Como organizar um seminário ou incentive em Champagne

Um seminário em Champagne oferece algo que muitos destinos não conseguem: uma viagem curta que, ainda assim, dá a sensação de uma verdadeira mudança de cenário. Reims fica a cerca de 45 minutos de Paris-Gare de l'Est de TGV, e Épernay está um pouco mais adiante, no mesmo vale. Um grupo pode sair de Paris pela manhã, começar uma sessão de trabalho antes do almoço e voltar na noite seguinte ou no dia seguinte, sem perder um dia inteiro com transporte. Para os participantes internacionais, o Paris-Charles de Gaulle continua sendo a porta de entrada habitual, com transfer adicional de ônibus ou de trem via Paris.

A região também tem uma identidade coerente. As encostas, as casas e as adegas de Champagne foram inscritas na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 2015, e a Catedral de Reims, tradicionalmente a igreja da coroação dos reis da França, ancora o patrimônio da cidade. Um programa aqui não precisa inventar um tema: a história do vinho, das adegas escavadas no giz e do ofício do assemblage já existe, e é contada por pessoas que trabalham com ela todos os dias.

Reims é a maior cidade. Tem estação de TGV, um centro de congressos, uma oferta densa de restaurantes e a catedral no coração da cidade, e combina com seminários que precisam de salas de reunião, logística simples e noites que podem ser aproveitadas a pé. O Best Western Premier Hôtel de la Paix é um endereço prático no centro. O Domaine Les Crayères, um château-hotel em meio a um parque, é mais indicado para grupos executivos que valorizam a calma e uma mesa de muito alto nível, e o L'Assiette Champenoise, na periferia de Reims, combina um restaurante gastronômico com um hotel.

Épernay é menor e mais intimista. Sua Avenida de Champagne, ladeada pelas casas de vários produtores conhecidos, faz parte do registro da UNESCO. Entre as duas cidades, o Royal Champagne Hotel & Spa tem vista para os vinhedos e combina com um grupo que quer estar dentro da paisagem, e não na cidade. Na nossa experiência, a escolha depende do grupo: um seminário no estilo convenção favorece Reims, enquanto um retiro de diretoria com vinte ou trinta pessoas costuma preferir os vinhedos. Capacidades, configurações de salas e opções de privatização variam de um imóvel para outro e devem ser confirmadas no momento da solicitação.

As adegas escavadas no giz são a marca da região, e podem ser usadas de diversas formas, dependendo do objetivo do programa:

• Uma visita privativa à adega seguida de degustação, que combina com uma sessão de boas-vindas ou com uma premiação para uma equipe de vendas.
• Uma sessão de assemblage, em que as equipes compõem um cuvée a partir de vinhos base separados e depois comparam seus resultados com os do mestre de adega. Funciona bem como team building, porque exige escuta, concessões e uma decisão.
• Um jantar em uma adega, em geral a noite mais memorável, embora exija um planejamento cuidadoso de serviço, aquecimento e acesso.
• A participação na colheita das uvas no fim do verão, para grupos que desejam ver o trabalho por trás da garrafa.

Dois pontos práticos valem para todas essas opções. As adegas permanecem frescas durante todo o ano, a cerca de 10 a 12 °C, então os participantes devem levar uma peça de roupa mais quente mesmo em julho. Muitas adegas também têm escadas, que devem ser sinalizadas com antecedência para quem tem mobilidade reduzida, de modo que uma alternativa possa ser preparada. Por fim, recomendamos colocar a degustação depois da sessão de trabalho, e não antes.

Um programa construído apenas em degustações corre o risco de cansar já no segundo dia. A região oferece variedade suficiente para evitar isso. Em Reims, uma visita guiada à catedral e ao vizinho Palácio do Tau coloca a história do champagne dentro da história da monarquia francesa. O vilarejo de Hautvillers, associado ao monge Dom Pérignon, e as estradas de vinhedos da Montagne de Reims e do vale do Marne são adequados para uma caminhada ou uma manhã de bicicleta.

Costumamos sugerir alternar um dia de degustação com um dia de paisagem e cultura, e manter uma noite deliberadamente simples. Um grupo que foi recebido em uma adega na primeira noite vai apreciar um jantar em restaurante, sem cerimônia, na segunda.

A primavera e o início do outono são as temporadas mais confortáveis, com dias amenos e vinhedos em plena vista. A colheita das uvas acontece no fim do verão, e suas datas exatas são definidas a cada ano pela categoria; durante essas semanas, as casas estão no auge da movimentação e a disponibilidade de visitas privativas pode ser restrita. O inverno é frio, mas as adegas não ficam mais frias do que o normal, e a região fica tranquila, o que pode combinar com um pequeno encontro executivo.

Como as adegas têm espaço limitado, grupos com mais de quarenta pessoas costumam ser divididos em dois rodízios, com uma metade visitando enquanto a outra participa de uma degustação ou de uma oficina. Isso precisa ser planejado com antecedência. Visitas privativas e jantares em adegas devem ser solicitados com vários meses de antecedência, sobretudo para setembro e para as semanas que antecedem o fim de ano. Também aconselhamos verificar o calendário de eventos do setor em Reims e em Épernay antes de escolher as datas, pois os hotéis podem lotar de forma inesperada.