Organizar un seminario o un incentivo en Champagne

Un seminario en Champagne ofrece algo que muchos destinos no pueden dar: un trayecto corto que, sin embargo, se siente como un auténtico cambio de escenario. Reims está a unos 45 minutos de París-Gare de l'Est en TGV, y Épernay se encuentra un poco más allá, en el mismo valle. Un grupo puede salir de París por la mañana y empezar una sesión de trabajo antes de comer, y regresar la noche siguiente o al día siguiente sin perder un día entero en desplazamientos. Para los participantes internacionales, el aeropuerto de París-Charles de Gaulle sigue siendo la puerta de entrada habitual, con un traslado posterior en autocar o en tren vía París.

La región tiene además una identidad coherente. Las laderas, las casas y las bodegas de Champagne se inscribieron en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 2015, y la catedral de Reims, tradicionalmente la iglesia de coronación de los reyes de Francia, es el eje del patrimonio de la ciudad. Un programa aquí no necesita inventar un tema: la historia del vino, de las bodegas excavadas en la caliza y del arte del coupage ya existe, y la cuentan personas que trabajan con ella a diario.

Reims es la ciudad más grande. Tiene estación de TGV, un centro de congresos, una oferta amplia de restaurantes y la catedral en el corazón de la ciudad, y se adapta a seminarios que necesitan salas de reuniones, una logística sencilla y veladas que pueden disfrutarse a pie. El Best Western Premier Hôtel de la Paix es una dirección práctica en el centro. Domaine Les Crayères, un château-hotel rodeado de un parque, se adapta mejor a grupos ejecutivos que valoran la calma y una mesa de gran nivel, y L'Assiette Champenoise, a las afueras de Reims, combina un restaurante gastronómico con un hotel.

Épernay es más pequeña e íntima. Su Avenida de Champagne, flanqueada por las casas de varios productores conocidos, forma parte de la declaración de la UNESCO. Entre ambas localidades, el Royal Champagne Hotel & Spa domina los viñedos y se adapta a un grupo que quiere estar dentro del paisaje y no en una ciudad. Según nuestra experiencia, la elección depende del grupo: un seminario de tipo convención favorecerá Reims, mientras que un retiro de consejo de veinte o treinta personas suele preferir los viñedos. Las capacidades, las configuraciones de sala y las opciones de privatización varían de un establecimiento a otro y deben confirmarse en el momento de la solicitud.

Las bodegas excavadas en la caliza son la seña de identidad de la región, y pueden utilizarse de varias formas según el objetivo del programa:

• Una visita privada a la bodega seguida de una cata, adecuada para una sesión de bienvenida o como recompensa a un equipo comercial.
• Una sesión de coupage, en la que los equipos componen un cuvée a partir de vinos base distintos y después comparan sus resultados con los del maestro bodeguero. Funciona muy bien como team building, porque exige escuchar, ceder y decidir.
• Una cena en una bodega, normalmente la velada más memorable, aunque requiere una planificación cuidadosa del servicio, la calefacción y el acceso.
• Participación en la vendimia a finales del verano, para grupos que deseen ver el trabajo que hay detrás de la botella.

Dos puntos prácticos se aplican a todas estas opciones. Las bodegas se mantienen frescas durante todo el año, a unos 10 o 12 °C, así que los participantes deben llevar una prenda de abrigo incluso en julio. Muchas bodegas tienen también escaleras, que deben señalarse con antelación para quien tenga movilidad reducida, de modo que pueda prepararse una alternativa. Por último, recomendamos colocar la cata después de la sesión de trabajo y no antes.

Un programa basado solo en catas corre el riesgo de provocar cansancio en el segundo día. La región ofrece variedad suficiente para evitarlo. En Reims, una visita guiada a la catedral y al cercano Palacio del Tau sitúa la historia del champagne en la historia de la monarquía francesa. El pueblo de Hautvillers, vinculado al monje Dom Pérignon, y los caminos de viñedos de la Montaña de Reims y del valle del Marne son adecuados para un paseo o una mañana en bicicleta.

Solemos proponer alternar un día de cata con un día de paisaje y cultura, y mantener deliberadamente sencilla una velada. Un grupo que ha sido recibido en una bodega la primera noche agradecerá una cena en restaurante sin ceremonia la segunda.

La primavera y el principio del otoño son las temporadas más cómodas, con días suaves y viñedos visibles. La vendimia tiene lugar a finales del verano, y sus fechas exactas las decide cada año el sector; durante esas semanas, las casas están en su momento de mayor actividad y la disponibilidad de visitas privadas puede ser limitada. El invierno es frío, pero las bodegas no son más frías de lo habitual y la región está tranquila, lo que puede convenir a una pequeña reunión ejecutiva.

Dado que las bodegas tienen espacio limitado, los grupos de más de cuarenta personas suelen dividirse en dos turnos, mientras una mitad visita la bodega la otra tiene una cata o un taller. Esto debe diseñarse con antelación. Las visitas privadas y las cenas en bodegas deben solicitarse con varios meses de antelación, sobre todo para septiembre y para las semanas previas a las fiestas de fin de año. También aconsejamos consultar el calendario de eventos comerciales de Reims y Épernay antes de elegir fechas, ya que los hoteles pueden llenarse de forma inesperada.